杨岳斌有口难辩，只得将兰州的防务交给林之望，自己带兵去守泾洲。一天，部将在泾州驿馆截获了一份林之望给朝廷的奏折。杨岳斌的师爷明知这是不能私拆的，却以担心林之望告状为名，建议杨岳斌拆开看看。杨岳斌打开火漆封套一看，林之望的奏折说的都是例行公事，并没有说对自己不利的话。他乐呵呵地笑道：“到底是个读书人，没有计较那些小事。”
他哪里想到林之望早已派心腹到军机处在等候，私拆奏章的事立即败露。朝廷革去他总督职位，降为三品顶戴。回头找那师爷，早就不见了踪影。杨岳斌回到家中，气得他一脚踢翻屋里的酸菜坛子大骂：“老子捅你屋里娘，不干了，老子回乾州种田去！”
这时，他才领悟到彭玉麟辞官的心思，可是已经晚了。
有幸的是十五年后，他在乾州要咽气时得到消息：彭玉麟在老家衡州仙逝。家人告诉他后，只见他面带微笑，长吁一口气说声：“雪琴，等我！”便再没有睁开眼来。当然，这是后来的事了。
杨岳斌赴任后，彭玉麟独自带领湘军水师在长江巡视，使江宁西北面一只鸟也飞不进来。高淳、溧水的补给线一断，太平天国的首都天京真正成了孤城。城里几万人要吃要活，很快粮食就没有了。城中地域辽阔，有人想出种粮的办法，可是粮食不比小菜，一时半会儿长不出来。饥饿像瘟疫一样，迅速地将军民成片地击到。天王府有的是金银财宝，但当不了吃的，天王也只好叫人去寻野菜。老百姓开始冒着危险翻过城头逃命，不是被清军就是被太平军的枪炮打死。