《长生殿》全剧共50出，分上、下两卷。剧本的内容，主要是以安史之乱为背景，写唐明皇与杨贵妃的爱情故事。一方面，作者通过唐明皇与杨贵妃的故事来颂扬生死不渝的爱情；另一方面，又把李、杨感情关系的发展与安史之乱等社会矛盾紧密地联系在一起，两条线索互为因果，互相推进。既生动地描写了李、杨两人作为封建帝妃“逞奢心而穷人欲，祸败随之”的爱情悲剧；也真实地反映了唐代天宝年间各种错综复杂的社会矛盾和政治斗争，形象地表现了盛唐“乐极哀来”的历史变迁，表达了作者对社会历史兴亡交替的无限感慨。作者所描写的李、杨爱情，是一种超越历史事实的浪漫情感，包含着作者对爱情生活的理想。作品围绕李、杨关系的发展，对封建帝王宫廷生活的奢侈、虚伪和罪恶进行了揭露和批判，特别是通过安史之乱这一重大的历史事件，真实地反映了封建社会的民族矛盾和阶级矛盾，塑造出一系列鲜明生动的人物形象。作者把自己的理想熔铸在他所塑造的人物当中，表现出强烈的感情色彩和鲜明的倾向性。作品对李隆基和杨玉环两人，在揭露他们荒淫生活的同时，又凭主观想象对他们的爱情加以美化，特别是杨玉环这个形象，作者摒弃了前人加在她身上的“亡国祸水”的罪名，赋予她痴情忠贞、生死不渝的性格特点；对安禄山、杨国忠等叛乱逆藩和卖国权奸进行了无情的批判；对郭子仪、雷海青等忠臣义士进行了热情的歌颂和赞美。